Crédits : Wikimedia Commons Jusqu’alors estimé à 47, le nombre de volcans gisant sous la glace du sixième continent vient quasiment de tripler, d’après un bulletin publié le par la Geological Society. Cette annonce fait suite à la découverte de 91 nouveaux volcans jusqu’ici enfouis sous près de 2000 mètres de glace, sur la partie ouest de l’Antarctique. Bien que leur altitude varie entre 100 et 3 850 mètres, ils étaient tous recouverts d’une couche d’1,6 km de glace, qui recouvre 98 % de la surface du continent blanc. Pour déceler la présence de ces volcans, l’équipe de chercheurs a longuement survolé l’Antarctique à bord d’un avion équipé d’un radar spécial, capable de repérer ce qui se trouve sous l’épaisse calotte glacière. Après avoir comparé d’anciens relevés aériens ainsi que des données satellites, les scientifiques ont pu discerner des pics de basalte (la roche produite lors d’une éruption). La question que les chercheurs se posent désormais, c’est de savoir si ces volcans sont encore actifs. Interrogé par le Guardian, Robert Bingham, géologue à l’université d’Édimbourg et l’un des auteurs de l’étude, est conscient du danger : « C’est quelque chose que nous allons devoir déterminer sans attendre. (…) Si l’un de ces volcans entre en éruption, cela pourrait déstabiliser la couche de glace dans l’ouest de l’Antarctique. Tout ce qui peut causer la fonte des glaces – et donc une éruption – pourrait accélérer le flux des glaces vers la mer. » Sources : Geological Society / The Guardian
