Crédits : DESY/Science communication lab Pulvérisés à haute dose sur certaines molécules, les rayons X sont capables de créer le vide, le vrai. Un espace invisible à l’œil nu, où la matière a fui et d’où toute lumière a disparu. En réitérant cette expérience à l’aide d’un des plus puissants faisceaux laser du monde, les chercheurs américains du SLAC sont parvenus à un résultat inattendu. Quelques fragments de secondes ont suffi pour que le vide obtenu absorbe les électrons de la molécule visée. Un phénomène équivalent à l’activité des trous noirs, qui engloutissent les étoiles environnantes aux fins fonds des galaxies. Les rayons X sont utilisés par les physiciens pour comprendre comment se comportent des molécules une fois exposées à des conditions extrêmes. Pour leur expérience, les chercheurs du SLAC ont infligé un dégât inédit à un atome d’iode en le poussant à des milliers de degrés. Selon eux, l’intensité du faisceau créé par leur machine surpuissante semble être la cause de l’emballement moléculaire qui a suivi. 
L’appareil à rayons-X le plus puissant du monde. Crédits : SLAC National accelerator laboratory Dépouillé de ses électrons, l’atome d’iode a commencé à engloutir ceux de ses voisins, le carbone et l’hydrogène. Au total, 54 des 62 électrons présents dans la molécule auraient été entraînés par le vide. Un chiffre important jamais enregistré auparavant. Encore stupéfaits par cette découverte, les scientifiques prévoient d’exploiter plus longuement leur machine à rayons. À force de répéter leur expérience, ils finiront peut-être par expliquer comment un tel événement a pu se produire. Ou par créer un trou noir glouton qui nous avalera tous en quelques secondes. Pile ou face. Source : Nature
