Crédits : NASA Les astéroïdes attirent l’attention de plus en plus d’entreprises liées au domaine de l’exploration spatiale. Non pas pour la beauté de la science, mais pour leurs importantes réserves de métaux précieux. Les prototypes de navettes spatiales spécialement conçues pour ce genre de missions d’exploration se multiplient. C’est désormais au tour de la NASA de se pencher sur le sujet. L’Agence vient d’annoncer une nouvelle mission sur l’un des astéroïdes les plus fascinants de notre système solaire. Le projet consiste en une collecte d’informations qui devraient permettre aux astronomes d’en savoir plus sur la formation de notre système solaire et des planètes qui le constituent. Baptisée Psyche, du nom de l’astéroïde, cette mission sera menée par une équipe composée d’astronomes de l’université d’État d’Arizona. Elle a pour objectif d’explorer un astéroïde entièrement constitué de métal. 
Crédits : NASA Psyche a été observé pour la première fois en 1852, orbitant autour du soleil, entre Mars et Jupiter. Il mesure 210 kilomètres de diamètre et est entièrement composé de nickel et de fer. Les astronomes émettent ainsi l’hypothèse que Psyche pourrait être le noyau d’une planète disparue suite à une violente collision. Psyche est même suspecté par certains d’être une planète mineure. D’après Lindy Elkins-Tanton, directrice du projet de recherche, cette mission est l’opportunité d’explorer un monde d’un genre nouveau : un monde de métal. Car si la théorie s’avérait, Psyche serait l’unique noyau de planète observable dans tout notre système solaire. La mission devrait être lancée en 2023, afin d’atteindre l’astéroïde en 2030. Elle pourrait aider à élucider plusieurs mystères de l’histoire de notre système solaire. Même si l’idée qu’une boule de métal géante tournoie à 17 km/s dans notre système solaire n’est pas forcément rassurante. Sources : NASA
