Crédits : NASA Les astronomes sont extatiques. La NASA a annoncé le 19 juin avoir découvert 219 nouvelles planètes potentielles grâce au télescope spatial Kepler, qui pointe son œil vers la constellation du Cygne depuis 2009. Mais plus excitant encore : dix de ces planètes seraient d’une taille approchant celle de la Terre et se situeraient dans la zone habitable de leur système – une distance à laquelle il est possible de trouver une planète rocheuse à la surface couverte d’eau liquide. Si cette inestimable trouvaille est confirmée, nous aurons 219 raisons de plus d’espérer découvrir une forme de vie extraterrestre ou un potentiel refuge pour l’espèce humaine dans les frontières de notre Voie lactée. Nous disposons à présent de 49 exoplanètes jumelles de la Terre à étudier. Pour le moment néanmoins, l’intérêt principal de l’observation de ces planètes dont la taille avoisine la nôtre est qu’elles sont susceptibles de nous éclairer sur la façon dont la Terre s’est formée. 
Crédits : NASA « Nous avons utilisé notre télescope pour compter combien de planètes similaires à la Terre il y a dans cette région du ciel », a expliqué Susan Thompson, scientifique de l’institut SETI affectée à la recherche de Kepler, durant la conférence de presse tenue lundi par la NASA. « Nous nous sommes demandés combien de planètes similaires il pouvait y avoir. Avec les données dont nous disposons, je peux désormais faire le compte », dit-elle. Il y aurait 49 candidates au total. Si l’une d’elle possède une atmosphère stable, elle pourrait fort bien abriter une vie extraterrestre. « Nous allons déterminer à quel point les planètes sont des astres communs. Y a-t-il d’autres endroits dans la galaxie où nous pourrions vivre ? » C’est avec cette question en tête que les recherches se poursuivent et s’accélèrent. Source : NASA
