Les Coréens l’appelaient hwacha, ce qu’on pourrait traduire approximativement par « chariot de feu ». Cette arme de guerre, utilisée par les Coréens envahis par le Japon durant la dernière décennie du XVIe siècle, est l’une des raisons pour lesquelles les combattants nippons durent renoncer à leurs ambitions. Diablement efficace, l’arme existait néanmoins depuis déjà 200 ans. On pourrait décrire la hwacha comme un très vieux prototype de lance-roquettes à munitions multiples. L’arme se constitue d’un chariot à deux roues, sur lesquelles était monté un panneau percé de nombreux trous. Ces trous étaient remplis de singijeon, « les flèches de la machine magique », propulsées par un amas de poudre à canon attaché à leur tube. En d’autres termes, il s’agissait d’une espèce de fusée. Les premiers modèles de hwachas étaient capables de tirer jusqu’à 100 flèches à chaque allumage. Puis le design de l’arme fut parfois jusqu’à pouvoir tirer 200 flèches à chaque coup. Les chercheurs estiment que l’arme était principalement utilisée pour la défense, comme lors de la bataille épique de Haengju. Le 12 février 1593, 3 000 Coréens affrontèrent une armée de 30 000 combattants japonais depuis des collines qui menaçaient d’être envahies. Malgré la défaite criante sur le papier, les Coréens mirent finalement en échec les forces du Japon. La présence de 40 hwachas montées sur le mur extérieur de la forteresse coréenne fut décisive et les Japonais ne parvinrent pas à déloger les Coréens. Si l’arme fut abandonnée au cours des siècles suivants, les reliques demeurent impressionnantes et on préfère les voir aujourd’hui immobiles dans un musée. 
Source : Korea IT Times
