Crédits : NASA/JPL-Caltech/UCLA Notre Soleil avait-il une étoile jumelle à sa naissance, il y a 4,5 milliards d’années ? D’après les astronomes de l’université de Californie à Berkeley, c’était très certainement le cas. Leur nouvelle étude sur la façon dont se forment les étoiles indique que la plupart d’entre elles – si ce n’est toutes – naissent avec au moins une petite sœur. Notre Soleil ne fait pas exception à la règle, et certains astronomes soupçonnent même cette mystérieuse Némésis d’être responsable de la disparition des dinosaures. Peut-on faire plus maléfique ? Après avoir analysé des données récoltées par un radio-télescope dans un nuage de la constellation de Persée, deux chercheurs issus d’UC Berkeley et de l’observatoire d’astrophysique Harvard-Smithsonian ont conclu que toutes les étoiles semblables au Soleil étaient probablement nées avec au moins une compagne. « Nous avons réalisé une série de modèles statistiques pour expliquer le nombre de jeunes étoiles seules ou binaires du nuage moléculaire de Persée, et le seul modèle qui collait avec les données est un modèle dans lequel toutes les étoiles sont initialement des étoiles binaires », explique l’astronome Steven Stahler, d’UC Berkeley. Ces nouveaux résultats tendraient à confirmer une hypothèse largement partagée par la communauté scientifiques depuis plusieurs années. Pourtant, jusqu’à ce jour, les observations directes de ce phénomène sont rares. Si les astronomes qui observent les jeunes étoiles trouvent une plus grande proportion d’étoiles binaires, ils ne savent toujours pas pourquoi. « L’élément clé de nos recherches, c’est que personne jusqu’ici n’a étudié de façon systématique la relation entre les jeunes étoiles et les nuages qui les entourent », poursuit Stahler. « Notre travail est un pas de plus dans la compréhension de la façon dont les étoiles binaires se forment, ainsi que dans le rôle qu’elles jouent dans l’évolution stellaire. » Si leurs découvertes se confirment, il ne nous reste plus qu’à retrouver Némésis.   Source : Berkeley