On a souvent l’impression que notre univers est en bordel et on n’y est pas étranger. Mais le reste du cosmos n’a pas besoin de Dyson pour mettre de l’ordre dans tout ça. Des astronomes ont révélé à la fin du mois de juin 2016 une découverte de taille : en grandissant, les jeunes étoiles aspirent la poussière cosmique qui les entourent et nettoient l’espace. 
Crédits : NASA Présentée lors de la Rencontre nationale d’astronomie de l’université de Nottingham, la découverte a été rendue possible grâce au projet Herschel ATLAS (Herschel Astrophysical Terahertz Large Area Survey), lancé par l’Agence spatiale européenne (ESA). Herschel est le plus grand et le plus puissant télescope spatial infrarouge du monde. Grâce à lui, les astronomes ont accès à des images très précises de la galaxie. Pour trouver comment le processus de formation des étoiles a changé – car elles aspirent de plus en plus de poussière au fil du temps –, les chercheurs ont utilisé des données datant d’il y a douze milliards d’années. D’après Steve Eales, codirecteur du projet et chercheur en physique et astronomie à l’université de Cardiff, si la galaxie a évolué, c’est parce qu’elle contient moins de poussière et de gaz qu’avant. La poussière cosmique constitue la matière première des galaxies. Une étoile en formation aspire ces débris pour se développer et briller. Mais la poussière qui flotte dans l’espace absorbe cette lumière, rendant les étoiles invisibles depuis la Terre. 
Herschel s’y retrouve, lui Crédits : Herschel ATLAS Seul le télescope Herschel parvient à les voir. Loretta Duner, autre codirectrice du projet, nous explique : « Avant Herschel, on ne connaissait qu’une centaine de ces sources poussiéreuses dans l’univers lointain, et on pouvait seulement les voir en noir et blanc. » Nous disposons maintenant d’un demi-million de galaxies à disposition pour cartographier les étoiles en formation cachées dans l’univers. Des étoiles qui pour se développer et nous apparaître avalent donc gloutonnement la saleté cosmique. Source : Herschel ATLAS L’histoire de la création du radiotélescope ALMA. ↓ 
