Crédits : Peerj/Wiement et al. Une nouvelle découverte vient appuyer l’idée que les dinosaures seraient plus proches qu’on ne le pensait des oiseaux. Comme ils l’expliquent dans une étude publiée dans Peerj le 29 août dernier, des chercheurs de l’université de Yale ont constaté qu’au moins une espèce de dinosaures, l’Oviraptor Heyuannia huangi, pondait des œufs bleu-vert, à l’image de certains oiseaux contemporains. Ce qui pourrait nous donner de nouvelles indications sur la manière dont ils se comportaient. La majorité des oiseaux pondent des œufs blancs, dépigmentés. On a longtemps supposé que ceux des dinosaures l’étaient également. D’autant plus que les volatiles, tels que le rouge-gorge, l’étourneau ou le roselin familier, qui couvent des œufs bleus, sont des animaux plus modernes. Quant à l’autruche, l’émeu et le casoar, leur progéniture est elle aussi enveloppée de superbes coquilles, dans les teintes bleu et vert. Surprenant donc, de trouver la même caractéristique chez un dinosaure ayant vécu en Chine il y a 66 millions d’années. Chez les oiseaux, une telle couleur provient de deux pigments présents dans leur bile, l’un appelé biliverdin, et l’autre responsable des couleurs rouge et marron, appelé protoporphyrin. 
Œufs d’émeu — Crédits : Shutterstock Or, en analysant au moyen d’une spectrométrie de masse les coquilles d’œufs bleues du Heyuannia huangi, les chercheurs ont d’une part compris que cette couleur n’était pas liée à la fossilisation – au cours de laquelle les restes sont parfois noircis par des minéraux –, mais bien à ces deux pigments. Une grande surprise pour les scientifiques, qui approfondit les similitudes entre dinosaures et oiseaux. Chez ces derniers – du moins chez l’autruche, l’émeu et le casoar, la couleur bleue des œufs a une fonction de camouflage contre les prédateurs : le nid, au sol, est surveillé par les mâles. Ce qui pourrait donc être aussi le cas chez ces Oviraptors, selon les chercheurs. Moralité, les dinos n’étaient non pas des gros poulets, pas des grosses autruches. Adieux, rêves d’enfants. Source : Peerj
