En avril dernier, le magazine américain Popular Mechanics a lancé un grand concours de design de vaisseaux spatiaux, dont le vainqueur a été annoncé le 25 juillet 2016. La seule contrainte du concours était que le vaisseau devait reposer sur une technologie d’aujourd’hui ou développable dans les dix ans. Le vainqueur est donc Andrew Wright, dont le vaisseau baptisé Ao-Shun est tiré de Banner, son roman de science-fiction auto-édité. Ce « vaisseau de recherche dans l’espace profond » est long d’un kilomètre et capable de transporter un équipage de 36 personnes. Il serait capable d’atteindre Mars en deux jours et demi ou Neptune en une douzaine de jours. 
La vitesse extraordinaire de l’Ao-Shun vient de son collecteur Bussard en mèche de titane et fibre de carbone. Cette méthode de propulsion a été élaborée par le physicien Robert W. Bussard en 1960 et reprise dans l’univers de Star Trek. Le collecteur récolterait les atomes d’hydrogènes égarés dans l’espace interstellaire pour alimenter un moteur atomique. 
L’Ao-Shun est doté de nombreux capteurs situés à l’avant du vaisseau et de lasers pour éliminer tout débris sur sa course. Les trois compartiments du vaisseau peuvent changer d’orientation durant l’orbite jusqu’à former un Ξ, et tourner autour du cylindre central pour créer de la gravité pour l’équipage. L’ingéniosité de sa création a valu à Andrew Wright de coiffer au poteau une équipe de l’université de Technologie de Munich ainsi que de nombreux autres participants. Source : Popular Science Moyennant beaucoup, vous pouvez déjà aller y faire un tour en vrai. ↓ 
