Crédits : Andrey Armyagov/Shutterstock C’est tellement fou que ça pourrait marcher. De nouvelles recherches démontrent la faisabilité d’un plan pour le moins ambitieux, qui permettrait d’envoyer de grandes quantités de données sur des distances interstellaires : utiliser la gravité du Soleil pour amplifier les signaux en provenance d’une sonde spatiale. C’est l’idée folle d’un astrophysicien allemand du nom de Michael Hippke, qui pourrait possible un streaming vidéo continu des observations d’une sonde jusque dans la zone d’Alpha du Centaure. D’après un article de New Scientist paru le 30 juin dernier, la technologie le permettant a déjà été inventée, pas les sondes capables d’aller si loin. Mais Hippke se tient prêt. Dans son étude, Michael Hippke propose de placer un petit télescope spatial à environ 90 milliards de kilomètres du Soleil. Grâce à l’effet de mirage (ou lentille) gravitationnel prédit par Einstein, l’action de la gravité de notre étoile massive sur les ondes lumineuses permettrait d’amplifier l’intensité des signaux interceptés par le télescope. Cette technique peu coûteuse (tout est relatif) permettrait d’éviter d’avoir à concevoir de gigantesques radiotélescopes sur Terre pour recevoir les données transmises par une sonde lointaine, grâce à un relais épaulé par la gravité du Soleil. Avec la technique qu’il a développée, « un télescope d’un mètre placé dans la lentille gravitationnelle solaire peut atteindre le même taux de réception de données qu’un télescope classique de 9 à 45 kilomètres », explique Michael Hippke. Au final, quand il détaille son projet, le fait d’utiliser notre Soleil comme lentille pour amplifier les signaux envoyés par une sonde ne semble pas aussi fou. Les sondes telles que New Horizons (au-delà de Pluton) ou Juno (Jupiter) submergent les radiotélescopes terrestres de données. Notre exploration de l’espace est actuellement limitée par la taille des infrastructures qu’il faudrait construire pour intercepter leur signal. « C’est beaucoup plus facile que de construire Hubble », assure Hippke. Source : New Scientist