Des tests génétiques ont confirmé que la tortue géante centenaire découverte en 2019 sur l’île Fernandina, aux Galápagos, fait bien partie d’une espèce que l’on pensait disparue depuis plus d’un siècle, nous apprenait BBC News le 26 mai.

La dernière observation de cette espèce remontait à 1906. Elle avait été faite par des scientifiques de l’Académie des sciences de Californie lors d’une expédition aux îles Galápagos. Ils avaient alors rapporté un spécimen mâle et ce sont des échantillons provenant de ce dernier qui ont permis à des généticiens de l’université de Yale de déterminer, 115 ans plus tard, que la femelle trouvée en 2019 est bien une Chelonoidis phantasticus, également connue sous le nom de tortue géante de Fernandina.

« On croyait qu’elle s’était éteinte il y a plus de 100 ans ! » célèbre le ministre de l’Environnement équatorien Gustavo Manrique dans un tweet au sujet de la tortue géante de Fernandina. « L’espoir est vivant », a-t-il ajouté. Pour le Dr James Gibbs, vice-président de la conservation pour le Galápagos Conservancy, « L’un des plus grands mystères des Galápagos a été la tortue géante de l’île Fernandina. La redécouverte de cette espèce disparue est peut-être arrivée juste à temps pour la sauver ».

La tortue géante, dont l’âge est estimé à plus de 100 ans, se trouve actuellement dans un centre de reproduction sur l’île de Santa Cruz. Les scientifiques ont trouvé des traces sur l’île de Fernandina qui indiquent selon eux qu’il reste d’autres individus de l’espèce dans la nature. Le directeur du parc national des Galápagos, Danny Rueda, a déclaré qu’une expédition serait lancée sur l’île Fernandina pour tenter de localiser d’autres membres de la même espèce.

Source : BBC News