L’orbiteur Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA) a repéré à la surface de la planète Mars trois cratères se chevauchant. Cet étrange triplet de cratères a été découvert dans l’hémisphère sud de la planète rouge, dans une zone connue sous le nom de Noachis Terra, annonçait l’ESA le 29 octobre.
D’après les scientifiques, cette zone aurait été bombardée par des astéroïdes il y a environ quatre milliards d’années, la laissant truffée de cratères. Le fait qu’ils soient si anciens les rend particulièrement intéressants pour les scientifiques, car leur étude pourrait retracer l’histoire de l’évolution de la planète rouge.
Le triple cratère se trouve à l’Est d’un cratère bien plus grand connu sous le nom du Verrier, qui fait environ 140 km de diamètre. En comparaison, le plus grand des trois anneaux de ce triple cratère ne fait que 45 km de diamètre.
Crédits : ESA
Selon l’ESA, il pourrait avoir été formé par un astéroïde qui s’est divisé en trois avant de s’écraser à la surface. Une autre explication, moins probable, pourrait être que trois astéroïdes distincts ont percuté la surface presque au même endroit.
Si l’astéroïde s’est effectivement divisé avant de percuter Mars, cela signifie que son atmosphère, il y a quatre milliards d’années, était beaucoup plus dense et plus difficile à pénétrer qu’il ne l’est actuellement. Mars devait alors être plus chaude et plus humide que la planète froide et aride que nous connaissons aujourd’hui. Ce qui serait conforme aux récentes observations qui indiquent que Mars était autrefois veinée de rivières.
Source : ESA
