On entend souvent dire que Jupiter est la plus grosse planète en orbite autour du Soleil. Si la géante gazeuse est assurément la plus grosse planète du système solaire, elle n’orbite pas techniquement autour du Soleil. Justement parce qu’elle est énorme – elle pèse plus de deux fois la masse de toutes les autres planètes, lunes, comètes et astéroïdes combinés. Quand un petit objet orbite autour d’un gros objet dans l’espace, le plus petit n’effectue pas vraiment un cercle parfait autour du plus massif. Les deux objets tournent tous deux autour d’un même centre de gravité. Ainsi, pour un aussi petit corps céleste que la Terre, le centre de gravité est si proche du centre du Soleil qu’on ne remarque pas que son orbite est légèrement imparfaite. Mais dans le cas de Jupiter, la planète est si grosse que le centre de gravité commun du Soleil et Jupiter (leur barycentre) est situé à près de 50 000 kilomètres de la surface de l’astre solaire. Jupiter est malgré tout environ 1 000 fois moins massive que le Soleil, mais sa grosseur suffit néanmoins pour que leur centre de gravité commun se situe hors de l’espace occupé par le Soleil. La NASA a réalisé un schéma qui, bien que n’étant pas à l’échelle, donne une bonne idée de cette orbite. Source : Business Insider