Un bang supersonique est le son produit par l’onde de choc créée par un avion de chasse, une navette spatiale, une météorite ou tout autre objet en mouvement dans l’espace à une vitesse supérieure à celle du son, lorsqu’il parvient à l’oreille d’un homme ou d’un instrument d’écoute. Il se trouve que de nombreux bangs supersoniques ont récemment été perçus sur la Lune. Bases spatiales secrètes, objets volants non identifiés ? Le mystère initial de leur origine a évidemment donné lieu aux théories les plus folles. Et comme toujours, il y a en fin de compte une explication scientifique et rationnelle à tout ça. Lors d’un meeting de l’Union américaine de géophysique à l’université de l’Iowa, le physicien Jasper Halekas a décrit ces sons enregistrés par deux sondes en orbite autour de la Lune : les sondes Artemis, dont les trajectoires sont décrites ci-dessous. 
Les bangs supersoniques captés par Artemis sont en réalité l’effet de vents solaires heurtant le champ magnétique extrêmement fragile de la Lune – qui ne représente qu’1 % de la puissance de celui de la Terre. Il reste tout de même assez important pour se télescoper avec des particules cosmiques, ce qui crée de mini-ondes de choc qui ondulent autour de l’astre et donne lieu à de petits bangs supersoniques entre la face brillante et la face obscure de la Lune. Lors du meeting, Halekas a pointé l’importance de comprendre ces vents solaires, qui peuvent aussi bien toucher la Lune que d’autres planètes ou des astéroïdes. Les ondes de choc qu’ils produisent pourraient un jour malmener une navette spatiale ou des astronautes, endommager des sondes, des satellites et des navettes, voire les détruire… Avant de se lancer à corps perdu à la conquête de l’espace, il est nécessaire de bien en mesurer les risques. Sources : Popular Science
