Crédits : Jutta Laiho/Maarit Oikarinen Après des décennies de recherches, un prototype de vaccin contre le diabète de type 1 chez les enfants va entrer en phase de tests cliniques en 2018. Il ne s’agit pas d’un remède miracle et il n’éliminera pas toutes les formes de la maladie, mais ce vaccin devrait immuniser le corps contre un virus déclencheur de la maladie. S’il fonctionne comme prévu, cela représentera une avancée majeure dans la lutte contre une maladie qui touche près de 200 000 personnes en France et est en constante croissance. Les chercheurs de l’université de Tampere, en Finlande, travaillent depuis plus de vingt ans à l’élaboration de ce vaccin, dont ils ont récemment annoncé la complétude et l’imminence des essais sur des êtres humains. Les jeunes gens atteints de diabète de type 1 ont des difficultés à produire l’insuline dont les cellules du corps ont besoin pour absorber le glucose charrié par le sang. Cette affliction les oblige à s’injecter régulièrement de l’insuline pour prévenir la destruction de certaines cellules du pancréas par le système immunitaire – ce qui peut entraîner la mort. En 2014, le virologue finlandais Heikki Hyöty et son équipe ont démontré qu’être infecté par un entérovirus (dont certains peuvent entraîner la polio, une méningite ou d’autres maladies) pouvait déclencher l’apparition d’un diabète de type 1. C’est pourquoi ils se sont focalisés sur un vaccin capable de prémunir les enfants contre les attaques de ces virus. « On sait déjà que le vaccin fonctionne sur les souris et qu’il est sûr », a confié Heikki Hyöty au journal de l’université de Tampere. « La prochaine étape significative est d’étudier l’effet du vaccin sur les êtres humains. » Un processus qui débutera plus tard cette année. Il pourrait à présent s’écouler huit ans avant de savoir si le vaccin fonctionne parfaitement sur les patients. Il faut s’armer de patience pour révolutionner la médecine. Sources : ScienceDirect/UoT
