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Leurs travaux portent pour le moment sur les plants de tabac, mais pourraient s’adapter aux pommes de terre, au riz ou encore au blé. En étudiant la photosynthèse des plantes, des chercheurs de l’université de l’Illinois comptent ainsi créer une « révolution verte » en produisant des plantes 40 % plus grandes que leur taille moyenne, rapporte la BBC. En collaboration avec le Département de l’agriculture des États-Unis, ces ingénieurs ont génétiquement modifié des plantes pour leur permettre de transformer plus efficacement la lumière solaire en énergie, et donc de pousser plus.
L’étude, dont les premiers résultats ont été publiés ce 4 janvier, est financée à hauteur de 70 millions d’euros par la fondation Bill & Melinda Gates et pourrait conduire à une nette augmentation de la productivité agricole. « J’étais sceptique durant tout le processus, mais on peut vraiment voir la différence », déclare ainsi le biochimiste Paul South à propos des expériences menées sur le tabac.
« Nous espérons qu’il s’agira là d’une technologie utile pour optimiser davantage l’agriculture, afin que nous puissions […] faire pousser plus de nourriture sur moins de terres », explique Paul South. Quant à la controverse qui entoure les produits génétiquement modifiés, le scientifique assure que ces expériences feront l’objet d’un « contrôle fiable » et que les plantes ne devraient donc pas être proposées à la consommation avant des années.
« La recherche nécessaire pour prouver que l’impact environnemental est faible et que les produits sont sans danger pour la consommation prend au moins dix ans. Il faudra également des fonds supplémentaires pour la recherche, afin de s’assurer qu’il s’agit d’un produit alimentaire sain et de qualité », explique-t-il.
Sources : BBC / MIT Technology Review
