Certains craignent que les robots, dans un avenir plus ou moins proche, prennent le contrôle de notre planète. Mais avant de prendre l’ascendant sur les êtres humains, il faut bien qu’ils s’exercent sur autre chose. On y est. New Scientist rapporte que des chercheurs de l’Institut avancé de science et technologie en Corée ont attaché un petit robot sur le dos d’une tortue, capable de nourrir l’animal, comme on fait avancer un âne avec une carotte et un bâton. Une technique subtile pour amadouer le reptile et le piloter dans n’importe quelle direction souhaitée. Le robot est composé d’un processeur, d’un système qui tend un bâton juste en face de la tête de la tortue avec cinq LED rouges assez espacées, et d’un tube distribuant des snacks pour tortue. Dans une vidéo, on peut voir que le robot réussit avec brio à « conduire » l’animal dans un réservoir rempli d’eau. Les tortues ont au préalable été conditionnées pour associer les LED avec la nourriture, afin que le robot ait juste à les guider en les récompensant avec de la nourriture si les animaux vont dans la direction indiquée par la LED. En utilisant ce procédé, cinq paires de « robots-tortues » ont réussi le parcours, et chacun s’est amélioré au fur et à mesure de la pratique. « Ces robots pourraient être utilisés pour de la surveillance, de l’exploration et dans des lieux où il est difficile pour les hommes et les robots de se rendre seuls », imagine Nathan Lepora, de l’université de Bristol, au Royaume-Uni. S’ils apprennent à distribuer du chocolat, nous sommes perdus.

Source : New Scientist