Crédits : NASA, ESA, H. Bond (STScI), et M. Barstow (University of Leicester) René Heller, de l’Institut Max-Planck en Allemagne, et son équipe pensent qu’il est possible d’atteindre Sirius – l’étoile la plus brillante du ciel nocturne – en 69 ans, bien qu’elle soit deux fois plus éloignée de la Terre que les étoiles les plus proches du système d’Alpha Centauri. Récemment, le projet Breakthrough Starshot, financé par Yuri Milner avec l’aval de Stephen Hawking, prévoyait d’envoyer une sonde vers Alpha du Centaure, située à 4,9 années-lumière de chez nous. Mais à quelle vitesse ? Selon les scientifiques, nous mettrions 20 ans lors d’un voyage au cinquième de la vitesse de la lumière. Sauf que d’après leurs recherches, l’engin ne passerait qu’une poignée de secondes devant les trois étoiles, sans pouvoir s’y arrêter. René Heller et son acolyte Michael Hippke ont bien trouvé une solution permettant de réduire cette vitesse à l’approche du système, mais ce processus à lui seul prendrait environ 140 ans. Paradoxalement, selon eux, il serait possible d’atteindre Sirius (qui est située à 8,6 années-lumière de la Terre bien qu’elle soit 16 fois plus lumineuse qu’Alpha du Centaure) plus rapidement car sa lumière pourrait aider le vaisseau spatial à ralentir. Ainsi, il suffirait de prendre la distance divisée par la racine carrée de la valeur de la luminosité pour trouver le temps nécessaire à ce voyage : 69 ans. Source : New Scientist
