Crédit : Royal Society
Un petit mollusque découvert dans une rivière des Philippines se nourrit de roche qu’il rejette sous forme de sable. Mais ce bizarre alchimiste cause des dommages aux rivières quand lesquelles il vit en modifiant leur cours, rapporte Vice le jeudi 20 juin.
Lithoredo abatanica a été repéré pour la première fois en 2006 lors d’une expédition organisée par le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) de Paris. Les chercheurs ont d’abord pensé que la créature d’eau douce faisait partie de la famille des tarets. Mais dans cette famille, on trouve essentiellement des mangeurs de bois. Or, après des recherches menées le long de la rivière Abatan, sur l’île de Bohol, plusieurs informations essentielles ont été récoltées sur ce bivalve peu commun.
Lithoredo abatanica ne mesure en moyenne que 10 centimètres. Il ne possède « que » quelques dizaines de dents, assez épaisses, tandis que ses cousins en ont des centaines pour creuser le bois. L’animal ne dispose ni des organes ni des bactéries nécessaires à la digestion du bois. « Il est si inhabituel que nous avons dû créer un nouveau genre. Cette espèce ne se trouve à notre connaissance que dans un tronçon de cette rivière aux Philippines, qui s’étend sur environ trois à cinq kilomètres », a déclaré Dan Distel, directeur de l’Ocean Genome Legacy Center aux États-Unis.
Mais comme ses cousins, sa présence peut provoquer des dégâts majeurs à son écosystème, car il se nourrit de roche. Il est ainsi capable de modifier le cours d’une rivière en transformant la roche en gruyère. Ces cailloux, il les rejette sous forme de sable. Ses déjections deviennent ainsi l’habitat de nombreux crabes ou escargots marins. Il porte également une coquille pour racler les matériaux durs, comme le calcaire.
Les chercheurs envisagent d’analyser en détail son génome afin de mieux cerner la place de ces nouvelles créatures dans l’arbre généalogique des vers. Il est aussi important de mieux connaître leur alimentation en comprenant pourquoi et comment elles ont évolué pour broyer la pierre.
Source : Vice
