Crédits : Peter Larson/Bell et al. Biol. Lett. C’est un grand jour pour tous ceux dont l’âme d’enfant était inconsolable d’imaginer que le plus grand prédateur que la Terre ait porté était un genre de poulet géant. Une nouvelle étude parue dans la revue scientifique Biology Letters le 7 juin a les moyens de prouver que le T. rex avait la peau couverte d’écailles et non de plumes. Et il n’y aura pas d’autre ascenseur émotif, à en croire  Phil Bell, le paléontologue de l’université australienne de Nouvelle Angleterre interrogé par le Washington Post. Ces nouvelles recherches « ne laissent aucun doute sur le fait que le T. rex avait la peau écailleuse », affirme le chercheur. YES ! Avec ses dents aussi longues que des bananes, son énorme tête et ses petits bras, le tyrannosaure était assurément une créature aussi meurtrière que bizarre. Mais il semblerait au moins qu’elle ne portait pas de plumes. La star de Jurassic Park s’était parée de plumes en 2014, à la faveur d’une étude avançant que la plupart des dinosaures en portaient. Le T. rex échapperait visiblement à cette révélation quelque peu humiliante, et il n’est pas le seul, car la vérité est plus complexe que ce qu’en ont dit les médias à la suite de cette publication. « Avec tout le bruit qu’a fait cette étude sur les dinosaures théropodes à plume, on a tendance à oublier que la plupart des dinosaures avaient en réalité une peau écailleuse, reptilienne », insiste Phil Bell. Les dinosaures théropodes incluent les tyrannosaures ainsi que d’autres dinosaures bipèdes et les ancêtres des oiseaux. La confusion est facile. Mais en examinant la peau du T. rex et de quatre de ses cousins – l’Albertosaurus, le Daspletosaurus, le Gorgosaurus et le Tarbosaurus –, les chercheurs sont formels sur le fait que le tyrannosaure n’avait pas de plumes. Quant à savoir pourquoi le T. rex n’avait pas de plumes alors que ses cousins et ancêtres en étaient dotés pour beaucoup, le chercheur estime que la raison est son gigantisme. « Les gros animaux ont du mal à se débarrasser de l’excès de chaleur, donc être couvert de plumes n’est pas une bonne idée à moins de vivre dans des régions froides », explique Phil Bell. Cela ne change rien pour les vélociraptors, en revanche, qui resteront à jamais les ancêtres terrifiants des dindons. Source : The Washington Post