Crédits : FMI Des chercheurs finlandais sont sur le point d’élaborer une flotte de 50 satellites miniatures qui auront l’insigne mission de partir explorer 300 astéroïdes. Ces petits nanosats seraient envoyés tous ensemble, ce qui réduirait le coût global de la mission, a annoncé l’équipe de chercheurs de l’Institut météorologique finlandais le 23 septembre dernier. Un concept prometteur mais encore fragile, selon Universe Today. Le but est donc d’étudier et de récolter un maximum de données concernant les astéroïdes. Les missions individuelles auxquelles nous sommes habitués, comme celle de Rosetta, sont certes efficaces mais ne se concentrent que sur un seul astéroïde. Envoyer une flotte de 50 petits satellites présente aussi l’avantage du coût, qui descendrait à quelques centaines de milliers d’euros par astéroïde – ce qui n’est pas rien malgré tout. Au cours d’une présentation faite mardi lors du Congrès européen de la science planétaire (EPSC) 2017, à Riga, les chercheurs ont montré comment ces minuscules satellites pourraient voyager dans la ceinture d’astéroïdes, recueillir des données sur chacun des 300 astéroïdes et retourner sur Terre pour les transmettre aux chercheurs. Il s’agirait ainsi d’une cinquantaine de nanosats lancés ensemble dans un même véhicule, avant d’être disperser dans l’espace. « Ce concept de mission, qui utilise une flotte de nanosats et une méthode de propulsion innovantes, réduirait le coût à quelques centaines de milliers d’euros par astéroïde – mais le bénéfice scientifique serait immense », selon le Dr Pekka Janhunen, qui a présenté le concept au congrès. Source : Universe Today
