Des flashs étranges autour de certaines étoiles mortes laissaient perplexes les scientifiques, mais ils ont trouvé de quoi il s’agissait. C’est un tout nouveau type d’explosion d’étoile, comparable à certaines éruptions stellaires et appelé « micronova », explique une étude parue dans Nature le 20 avril.
Ces éclairs lumineux produits à la mort d’une étoile naine interrogent les scientifiques depuis 40 ans. Il s’agit d’un flash rapide, contrairement à la mort typique d’une nova qui peut briller pendant plusieurs semaines. Après une observation effectuée grâce au satellite TESS de la NASA, l’énigme de ces sursauts lumineux a enfin été résolue.
Ces flashs anormaux seraient induits par des micronaines blanches localisées aux pôles des étoiles mortes, un phénomène qui pourrait être plus courant que ce que le monde de la science pensait jusqu’ici. « Ce sont de longues observations qui nous ont permis d’observer les micronovas brillantes et rapides en action », a expliqué Simone Scaringi, astronome à l’université de Durham.
Cette découverte pourrait permettre d’apporter des réponses au sujet d’autres interrogations sur le mécanisme de ces micronovas. « Nous espérons pourvoir suivre rapidement ces évènements et les attraper en action avec des observatoires spatiaux à rayons X et des observatoires terrestres optiques », a déclaré Simone Scaringi. Un véritable défi vu la vitesse à laquelle se produisent ces explosions. « Je pense que cela montre à quel point l’Univers est dynamique », a confié l’astronome.
Source : Nature
