On a tous fait des bulles de savon étant gamins, mais aucune d’entre elles n’a jamais tenu plus de quelques secondes avant d’exploser. Des scientifiques lillois viennent pourtant de réussir l’impossible, en créant des bulles de savon pouvant durer jusqu’à 465 jours, décrivaient-ils dans la revue APS Physics le 18 janvier.

Pour cela, ils ont dû prendre quelques libertés. « Les bulles de savon sont par essence fragiles et éphémères », reconnaissent volontiers les auteurs de l’étude dans leur article. « Nous concevons des bulles constituées d’un film liquide composite capable de neutraliser tous ces effets et de conserver leur intégrité pendant plus d’un an dans une atmosphère standard. »

L’équipe a expérimenté avec un type de bulle connu sous le nom de « bille de gaz ». Des recherches antérieures ont déjà montré que des billes de plastique déposées sur la fine enveloppe de la bulle peuvent la rendre suffisamment solide pour être tenue dans une main ou roulée le long d’une surface. Mais c’était la première fois que les chercheurs étudiaient la longévité possible des bulles. Les scientifiques ont ainsi soufflé trois types de bulles différents : des bulles de savon, des billes de gaz à base d’eau et des billes de gaz à base d’eau et de glycérol.

Sans surprise, les bulles de savon ont duré le moins longtemps – moins d’une minute. Ce sont les billes à base d’eau et de glycérol qui ont duré le plus longtemps, la plus ancienne ayant survécu jusqu’à 465 jours après sa « naissance ».

Une question subsiste pourtant : à quoi ça sert ? Les chercheurs concernés ne le disent pas. Mais d’autres scientifiques interrogés par NBC News suggèrent que cette avancée pourrait être utilisée en médecine et dans les produits de consommation. « La prévention de l’évaporation pourrait avoir de nombreuses applications pratiques », estime Leif Ristroph, professeur de mathématiques à l’université de New York, qui n’a pas participé à l’étude mais a déjà étudié ces bulles par le passé.

« Par exemple, j’imagine qu’il pourrait être utile de “blinder” les petites gouttelettes dans les aérosols et les sprays pour qu’elles durent plus longtemps dans l’air. »

Source : APS Physics