Le plus ancien cimetière d’animaux de compagnie découvert dans un port égyptien

Un mystérieux site archéologique, situé dans l’ancien port égyptien de Bérénice, a révélé ses secrets dix ans après sa découverte. Dans une nouvelle étude, des archéologues polonais ont annoncé la découverte du plus ancien cimetière pour animaux de compagnie au monde, contenant près de 600 tombes individuelles, rapportait le Science Times le 1er mars.

Parmi les sépultures, les archéologues ont retrouvé des chats, des singes, des hippopotames, des faucons et des chiens soigneusement placés dans des tombes individuelles comme s’ils ne faisaient que dormir. Beaucoup portaient des colliers ou d’autres ornements, comme les animaux de compagnie d’aujourd’hui. Le soin apporté aux dépouilles montre d’ailleurs à quel point ces compagnons devaient compter pour leurs propriétaires. La dernière personne à enterrer un animal bien-aimé dans cette terre égyptienne aride sur la côte de la mer Rouge l’a fait il y a près de 2000 ans.

« Je n’ai jamais vu de cimetière comme celui-ci », a déclaré Michael MacKinnon, zooarchéologue à l’université de Winnipeg. « L’idée des animaux de compagnie comme faisant partie de la famille est difficile à comprendre dans l’Antiquité, mais je pense que c’était le cas ici. » Marta Osypinska, zooarchéologue et chercheuse en chef de l’étude a elle aussi été surprise par certaines découvertes. « Ils ne le faisaient pas pour les dieux ou pour un quelconque avantage utilitaire », a-t-elle expliqué. Au lieu de cela, elle soutient que la relation entre les gens et leurs animaux de compagnie était « étonnamment proche » de celle que nous avons aujourd’hui.

La chercheuse et ses collègues de l’académie polonaise des sciences avaient découvert le cimetière en 2011, juste à l’extérieur des murs de la ville, sous une décharge romaine. Il semble avoir été utilisé entre le premier et le deuxième siècle de notre ère, lorsque Bérénice était une ville animée. C’était notamment un port romain qui faisait le commerce de l’ivoire, des tissus et d’autres produits de luxe d’Inde, d’Arabie et d’Europe.

Source : The Science Times