Les archives de la NASA ont été complétées par la confirmation de l’existence de 65 nouvelles exoplanètes ce lundi. Il y a donc maintenant plus de 5 000 planètes découvertes et confirmées au-delà de notre système solaire, indiquait la NASA le 21 mars.

C’est l’âge d’or de la découverte d’exoplanètes, et une nouvelle étape a été franchie le 21 mars. Avec l’ajout de 65 nouvelles exoplanètes dans les archives de la NASA – qui répertorient les articles scientifiques confirmés par des pairs –, l’agence spatiale américaine a annoncé que plus de 5 000 exoplanètes avaient été découvertes par l’humain. Pour rappel, les exoplanètes sont ces planètes existant en dehors de notre système solaire, dont les premières n’ont été découvertes que dans les années 1990. Parmi les exoplanètes confirmées, 30 % sont des géantes gazeuses, 31 % sont des super-Terres et 35 % sont semblables à Neptune. La vie humaine sur ces exoplanètes serait donc généralement difficile à imaginer, puisque seulement 4 % d’entre elles sont des planètes terrestres ou rocheuses, comme la Terre ou Mars.

« Ce n’est pas seulement un nombre », s’est réjoui la responsable des archives et chercheuse à l’Institut scientifique des exoplanètes de la NASA Jessie Christiansen. « Chacune de ces exoplanètes est un nouveau monde, une toute nouvelle planète. Je m’enthousiasme pour chacune d’entre elles car nous ne savons rien d’elles. »

Si les études, et donc la compréhension de ces exoplanètes, risquent de prendre un certain temps, la découverte de nouvelles d’entre elles ne semble pas être près de ralentir. Les nouveaux télescopes accroissent effectivement le potentiel de découverte d’exoplanètes, comme le télescope spatial James Webb, capable de scruter leur atmosphère. Et ce ne sont pas les objets d’études qui manquent, puisque des scientifiques estiment que des centaines de milliards d’exoplanètes doivent exister à travers toute la Voie lactée. « Sur les 5 000 exoplanètes connues, 4 900 sont situées à quelques milliers d’années-lumière de nous », explique Christiansen. « Et pensez au fait que nous sommes à 30 000 années-lumière du centre de la galaxie ; cela signifie qu’il y a beaucoup plus de planètes dans notre galaxie que nous en avons trouvées jusqu’alors. C’est époustouflant ! »

Source : NASA