Crédits : Peter Houde/Jude Sparks C’est le rêve de beaucoup d’enfants que Jude Sparks a réalisé. Le garçon de neuf ans se promenait en famille dans le désert du Nouveau-Mexique quand il a trébuché sur un obstacle inattendu à moitié enfoui dans le sol. « Je ne savais pas ce que c’était », a confié l’enfant au New York Times dans un article paru le 19 juillet. « Mais je savais que c’était inhabituel. » C’est le moins qu’on puisse dire, puisque Jude a buté dans ce qui s’avère être le fossile d’un crâne de Stegomastodon vieux d’1,2 million d’années. Une gigantesque créature qui peuplait tout le continent américain il y a de cela plusieurs dizaines de milliers d’années. La sienne fait partie des plus anciennes jamais retrouvées. Jude a fait cette extraordinaire découverte en novembre dernier. À l’époque, son frère Hunter n’était pas convaincu de l’importance de la trouvaille. « Hunter a dit que c’était juste une grosse vache pourrie », a confié le garçon à la chaîne KVIA TV. Lui non plus n’était pas fixé, il a d’abord pensé qu’il pouvait s’agir de « bois fossilisé ». Ses parents se sont rangés à son avis et ont pris contact avec le Dr Peter Houde, professeur à l’université d’État du Nouveau-Mexique (NMSU). Le professeur est revenu avec eux sur le site le lendemain. La vérité lui a immédiatement sauté aux yeux : le garçon avait trébuché sur une défense fossilisée. 
Un squelette de Stegomastodon — Crédits : DR/Flickr « C’est une découverte extrêmement inhabituelle », a confié le Dr Houde au New York Times. Le crâne et la défense découvertes par le jeune Jude Sparks ne seraient en effet que le second fossile complet retrouvé dans l’État du Nouveau-Mexique. Ils seront désormais conservés au Musée des vertébrés de l’université, où Jude sera toujours le bienvenu. Qui a dit qu’être tête en l’air était un défaut ? 
Le Dr Peter Houde et le fossile du Stegomastodon — Crédits : Andres Leighton/NMSU Sources : The New York Times/KVIA TV
