Crédits : Current Biology Souffrant d’une sévère lésion cérébrale à la suite d’un accident de la route, cela faisait 15 ans que le patient était en état végétatif. Et ses chances de voir sa condition s’améliorer étaient infimes. Jusqu’au jour où Angela Sirigu, directrice de recherche à l’Institut des sciences cognitives Marc Jeannerod de Lyon, a décidé de tenter un pari inespéré : stimuler le nerf vague du patient. Comme le rapporte l’étude publiée le 25 septembre dans Current Biology, la méthode a porté ses fruits. Après cette stimulation, l’état de conscience du patient s’est considérablement amélioré. Il est désormais capable de suivre des yeux un objet ou de tourner la tête, chose inespérée il y a encore quelques jours. « Nous avons volontairement choisi le cas le plus difficile pour mener cette intervention. Un patient diagnostiqué en état végétatif, qui n’a montré aucun signe depuis de très longues années. Ainsi, si des changements étaient observés après cette intervention, ils ne pouvaient être attribués au hasard », explique Angela Sirigu. En l’occurence, ces résultats sont liés à l’implantation de deux électrodes de stimulation sur le nerf vague du patient – vers son cou. Pour s’assurer qu’il bénéficie d’une stimulation régulière de 30 secondes toutes les cinq minutes pendant un mois, un générateur programmable a également été inséré sous sa peau. Enthousiasmés par ces résultats, Sirigu et son équipe souhaitent désormais tester ce dispositif sur un plus grand nombre de patients. Source : Current Biology
