À tout juste huit ans, la jeune Brésilienne Nicole Oliveira est officiellement reconnue comme la plus jeune astronome du monde, rapporte le DailyMail ce 1er octobre. Malgré son jeune âge, elle a déjà découvert près d’une vingtaine d’astéroïdes dans le cadre d’un programme affilié à la NASA.
Le programme, baptisé Asteroid Hunters, a pour but d’initier les jeunes à la science en leur donnant l’occasion de faire eux-mêmes des découvertes spatiales. Il est géré par l’International Astronomical Search Collaboration, un programme scientifique citoyen affilié à la NASA, en partenariat avec le ministère des Sciences brésilien. Très fière, Nicolinha, de son surnom, fait partie des éléments forts de ce programme avec déjà 18 astéroïdes à son compteur. « Je leur donnerai les noms de scientifiques brésiliens ou de membres de ma famille, comme ma mère ou mon père », a déclaré la jeune fille.
Si ses découvertes sont certifiées, ce qui peut prendre plusieurs années, Oliveira deviendra la plus jeune personne au monde à découvrir officiellement un astéroïde, battant le record de l’Italien Luigi Sannino à 18 ans. « Elle a vraiment l’œil. Elle repère immédiatement les points sur les images qui ressemblent à des astéroïdes et conseille souvent ses camarades de classe lorsqu’ils ne sont pas sûrs d’en avoir vraiment trouvé », a déclaré Heliomarzio Rodrigues Moreira, le professeur d’astronomie d’Oliveira dans une école privée du nord-est du Brésil, qu’elle fréquente grâce à une bourse.
« Quand elle avait deux ans, elle levait les bras vers le ciel et me demandait : “Maman, donne-moi une étoile” », raconte sa mère, Zilma Janaca, qui travaille dans l’artisanat. Nicolinha était tellement déterminée à obtenir un télescope qu’elle a dit à ses parents qu’elle l’échangerait pour toutes ses futures fêtes d’anniversaire. Mais un tel cadeau était trop cher pour la famille et la jeune fille ne l’a obtenu qu’à ses sept ans. « Je voudrais aussi que tous les enfants brésiliens aient accès à la science », dit-elle.
Source : DailyMail
