Crédits : NRAO/F
Des astronomes de l’Observatoire national de radioastronomie ont réussi à suivre l’étoile PSR J0002+6216, traversant la Voie lactée à 4 millions de km/h. Une vitesse hors du commun, qui lui permettrait de se rendre de la Terre à la Lune en 6 minutes à peine, rapporte Astronomy Magazine. Cette étoile morte laisse derrière elle une traînée, et aurait été propulsée suite à une explosion de supernova, ayant eu lieu il y a 10 000 ans, expliquent les chercheurs dans leur étude, publiée le 19 mars 2019.
Il s’agit d’une étoile à neutrons, appelée pulsar, prenant la forme d’un résidu compact, formé suite à l’effondrement gravitationnel d’une étoile. « Grâce à son étroite traînée, qui ressemble à une fléchette, et à un angle de vue fortuit, nous pouvons retracer la trajectoire de ce pulsar jusqu’à son lieu de naissance », fait savoir Frank Schinzel, l’auteur principal de l’étude. PSR J0002+6216 se trouve ainsi aujourd’hui à 6 000 années-lumière du centre de l’explosion supernova qui l’a fait naître.
Les astronomes précisent dans leur étude qu’elle ne se dirige pas vers la Terre, ce qui aurait été un désastre, puisqu’un pulsar possède une masse encore plus élevée que celle du soleil. « Si elle s’était trouvée entre la Lune et la Terre, cela aurait marqué la fin du monde », assure ainsi l’astronome Frank Schinzel. Les chercheurs pensent plutôt que la vitesse hors du commun de PSR J0002+6216 pourrait la mener hors de la Voie lactée, où elle serait alors beaucoup plus difficile à observer.
Sources : Astronomy Magazine
