Crédits : NASA/ESA/P. Jeffries (STScI) Les astronomes n’ont encore jamais assisté à la naissance d’un trou noir, même s’ils ont une petite idée de la façon dont cela se produit. Mais il se pourrait qu’ils aient à présent des images très clair du phénomène, qui serait advenu de la manière la plus étrange possible. D’après une vidéo diffusée par la NASA le 25 mai, la disparition d’une étoile observée par des astronomes de l’Ohio pourrait pour la première fois montrer la naissance d’un trou noir. C’est en 2009 que cette étoile géante (8 à 15 fois plus grosse que notre Soleil), située à 22 millions d’années-lumière de la Terre et connue sous le nom de N6946-BH1, a été observée par les astronomes pour la première fois. L’étoile est restée lumineuse un temps avant de disparaître des années plus tard sans être passée par la case supernova, un spectacle extraordinairement lumineux au cours duquel l’étoile explose. Une équipe de chercheurs de l’université d’État de l’Ohio a ainsi minutieusement examiné les vestiges de l’étoile en utilisant le télescope spatial Hubble, puis a comparé les résultats avec d’autres observations passées provenant du monde entier. Ils parlent d’un phénomène de « supernova ratée ». Les scientifiques pensaient jusqu’ici que les trous noirs se formaient à la mort d’une étoile géante, après que celle-ci a explosé en supernova. Ce ne serait peut-être pas nécessaire. Les scientifiques pensent que le noyau de l’étoile s’est effondré sur lui-même et que le nuage environnant s’est dilaté puis refroidi avant que tout n’explose, de telle sorte que les électrons arrachés à l’hydrogène ont rejoint les atomes et libéré progressivement de l’énergie pour contribuer à la formation du trou noir. « Normalement, une étoile ne peut former un trou noir qu’après sa supernova. Si elle n’a pas atteint cet état mais qu’elle est malgré tout à l’origine d’un trou noir, on comprendrait mieux pourquoi nous ne voyons pas les supernovas des étoiles les plus massives », déclare Kochanek, l’un des principaux chercheurs de l’étude. https://www.youtube.com/watch?v=bL1sQjNsuws Crédits : NASA/YouTube Source : NASA