Crédits : Shanghai Daily « Brûler de la glace » ne serait plus un oxymore. D’après un article du Shanghai Daily paru le 18 mai dernier, le ministre du Territoire et des Ressources chinois, Jiang Daming, a annoncé que le pays avait réussi à collecter un échantillon de glace combustible située au sud de la mer de Chine. Il s’agit en fait d’hydrate de méthane, un composant présent dans les fonds océaniques fréquent aux abords des régions polaires. C’est néanmoins une première et cette extraction pourrait mener à une révolution énergétique du pays. Après deux décennies de recherche et d’exploration, la Chine a donc réussi à extraire cette « glace inflammable » dans la zone de Shenhu, en mer de Chine. Un mètre cube d’hydrate de méthane équivaut à 164 mètres cube de gaz naturel « classique ». Repéré au sud de la mer de Chine en 2007, ce « gaz naturel hydraté » est, d’après la communauté scientifique internationale, le meilleur substitut au pétrole, au charbon et aux gaz naturels. Selon Zhong Ziran, le directeur du China Geological Survey (un organisme gouvernemental), la glace combustible serait « très écologique » et présente d’immenses réserves. Si la deuxième assertion est avérée, la première est probablement fausse étant donné que les hydrates de méthane sont une source directe de méthane et indirecte de CO2, deux puissants gaz à effet de serre. La zone d’exploitation en mer de Shenhu a commencé le 28 mars dernier et les experts ont pour la première fois identifié l’hydrate de méthane à une profondeur de 1 266 mètres sous les eaux, le 17 mai dernier. Une moyenne de 16 000 mètres cube de gaz d’une grande pureté a été extraite chaque jour. « Grâce à cette avancée technologique, il sera désormais possible de résoudre les problèmes liés aux ressources énergétiques et encourager le développement économique et les échanges entre les pays », affirme Qiu Haijun, le directeur du projet de la zone d’extraction. La Chine vient sans nul doute d’ajouter un as à sa main commerciale. 
Sources : Shanghai Daily
