Des astronomes ont découvert la preuve que des groupes d’étoiles sont capables d’altérer leur disque de formation planétaire, et de le déformer jusqu’à le scinder en plusieurs anneaux. Le système stellaire en question, GW Orionis, est particulièrement volatile, à tel point que les trois étoiles qu’il abrite ont déchiré son disque protoplanétaire, apprend-on dans une étude publiée par l’ESO jeudi 3 septembre.
Notre système solaire est remarquablement plat, l’ensemble de ses planètes orbitant sur le même plan. GW Orionis n’a pas ce luxe. Ce système stellaire situé à quelque 1300 années-lumière de la Terre dans la constellation d’Orion est composé de trois étoiles qui ont fini par déchirer son disque protoplanétaire, ce vaste nuage de gaz et de poussière à partir duquel se forment les planètes.
L’apparence de GW Orionis est impressionnante, mais les astronomes ont aussi constaté que les dommages causés à son disque protoplanétaire ne sont pas si graves. Des exoplanètes peuvent ainsi toujours se former autour des trois étoiles du système. Car même un anneau désaligné contient encore suffisamment de matière pour potentiellement donner naissance à une nouvelle planète.
« Toute planète formée dans l’anneau désaligné sera en orbite autour de son étoile, suivant une orbite très oblique », explique Alexander Kreplin, astronome à l’université d’Exeter et co-auteur de l’étude. « Nous prévoyons de découvrir à l’avenir de nombreuses planètes sur des orbites obliques et largement séparées comme ici. »
La forme obsédante de l’anneau interne, qui ressemble à un grand œil, est également en accord avec les résultats des simulations numériques portant sur la brisure du disque protoplanétaire.
Source : ESO
