Neuralink, la start-up de neurotechnologie fondée par Elon Musk, devrait commencer à poser des implants cérébraux sur les humains en 2022, annonçait Business Insider le 7 décembre. Les premiers dispositifs seront implantés sur des personnes souffrant de graves lésions de la moelle épinière, dans l’espoir qu’ils contrôlent des interfaces numériques par la pensée.

Neuralink est une start-up américaine de neurotechnologie cofondée par Elon Musk en 2016. Elle développe des implants (invasifs mais pas trop) capables d’enregistrer et de stimuler l’activité cérébrale. Un dispositif intéressant tout à bord pour ses applications médicales, puisqu’il pourrait s’avérer capable de traiter les lésions de la moelle épinière ainsi que les troubles neurologiques. Après plusieurs essais sur des animaux, dont des singes et des cochons, le centimilliardaire a annoncé, lundi 6 décembre, que Neuralink espérait commencer à poser ses premiers implants sur des humains en 2022. Il a précisé qu’ils seraient d’abord destinés aux patients souffrant d’importantes lésions médullaires.

« Remplacer les neurones défectueux ou manquants par des circuits électroniques est une bonne façon de le résumer. De nombreux problèmes peuvent être résolus en reliant tout simplement les signaux entre les neurones existants », a tweeté Musk pour expliquer le fonctionnement des implants Neuralink. « Les progrès s’accéléreront lorsque nous disposerons d’appareils posés sur l’humain (il est difficile d’avoir des conversations nuancées avec des singes) l’année prochaine. »

Lors du Wall Street Journal CEO Council hier, Elon Musk a déclaré que « Neuralink [fonctionnait] bien chez les singes » et que les tests effectués avaient permis de confirmer la sûreté et la fiabilité du dispositif, retirable « en toute sécurité ». « Nous espérons avoir les mêmes résultats chez les premiers patients humains, qui seront des personnes souffrant de lésions médullaires graves comme les tétraplégiques, l’année prochaine, en attendant l’approbation de la FDA. » Le centimilliardaire a tenu à rassurer l’audience en précisant que « les normes d’implantation de l’appareil de Neuralink sont considérablement plus élevées que celles exigées par la FDA ».

En février dernier, Elon Musk avait annoncé que la société poserait les premiers implants chez les humains d’ici la fin de l’année. Une date impossible à tenir pour le chef d’entreprise, qui a rapidement revu ses ambitions à la baisse. En juillet 2021, 205 millions de dollars ont été levés par Neuralink pour financer le développement des appareils. Ils pourraient permettre aux tétraplégiques de contrôler des interfaces numériques avec l’esprit. 

Source : Business Insider