Crédits : SpaceX
C’est une grande première dans l’histoire de SpaceX et de l’aérospatiale. Jeudi 11 avril, l’agence spatiale d’Elon Musk a effectué le tout premier lancement commercial de sa fusée Falcon Heavy. Après avoir placé un satellite saoudien en orbite, les trois boosters de l’appareil ont réussi leur atterrissage sur Terre, une opération sans précédent pour SpaceX. Les deux étages extérieurs de la fusée ont atterri sur les aires d’atterrissage de Cap Canaveral, en Floride, rapporte The Verge. Quant au noyau central, il s’est posé en plein océan Atlantique, sur la barge de SpaceX.
En février 2018, Space X avait réussi à récupérer les deux boosters latéraux après un premier lancement de la Falcon Heavy. Le noyau central avait de son côté manqué sa cible, faute de carburant pour pouvoir allumer les trois moteurs nécessaires à son atterrissage. L’appareil avait alors percuté la surface de l’océan à près de 500 km/h.
Cette fois, SpaceX a amélioré sa fusée avec des propulseurs Block 5, sept fois plus puissants que ceux utilisés pour le vol de démonstration. « Premier vol du Falcon Heavy Block 5, il existe un risque d’échec entre 5 % et 10 % », tweetait Elon Musk avant l’opération. Le succès de ce premier vol commercial est une excellente nouvelle pour SpaceX, mais aussi pour l’armée de l’air américaine qui l’emploie.
Le prochain vol de la fusée, qui devrait avoir lieu en juin 2019, sera en effet une mission pilotée par SpaceX et l’US Air Force ayant pour objectif de mettre en orbite 25 satellites, dont certains construits par la NASA.
Source : The Verge
