Un mystérieux signal radio en provenance de l’espace se répète toutes les 18 minutes et 18 secondes sur trois mois, avant de disparaître, indiquait Vice le 26 janvier. Il pourrait s’agir d’une étoile morte qui n’avait jamais été observée auparavant.

Dans nouvelle étude publiée le 26 janvier dans la revue Nature, une équipe internationale de radioastronomes montre l’existence d’un signal radio en provenance des confins de l’espace, qui retentit toutes les 18 minutes et 18 secondes pendant trois mois avant de complètement disparaître. Le signal révèle une « périodicité inhabituelle » pour le moins intrigante, selon les chercheurs.euses. La source des signaux est pour le moment inconnue, mais les scientifiques pensent qu’ils pourraient provenir d’une étoile morte exotique situé à plus de 4 000 années-lumière de nous. Cette découverte pourrait permettre de « mieux comprendre les extrêmes de l’évolution qui entourent la vie et la mort des étoiles massives », indiquent les auteur.e.s de l’étude publiée mercredi.

« Le fait qu’il se répète si régulièrement (le même taux à un dix millième de seconde près) signifie qu’il est très probable qu’il s’agisse d’un objet en rotation », explique Natasha Hurley-Walker, radioastronome au Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), à l’origine de l’étude. « Des périodes orbitales de 18 minutes sont possibles », mais « il n’existe aucun modèle qui produise une émission radio aussi brillante de deux objets en orbite l’un par rapport à l’autre, avec une telle précision, et tout modèle qui produirait des ondes radio produirait également une émission de rayons X, que nous ne voyons pas », indique la chercheuse.

Le signal radio est une énigme cosmique de plus pour les astronomes. Ils ne connaissent pas son origine et les pulsations du signal sont si régulières que c’en est troublant. En résolvant ce mystère, les scientifiques pourraient comprendre d’autres phénomènes galactiques étranges tels que les sursauts radios rapides, qui restent pour la plupart inexpliqués.

Source : Vice