Malgré sa désignation absconse, J0313-1806 se distingue terriblement des autres quasars. Il est en effet le plus ancien quasar connu de l’univers, avec en son centre un trou noir supermassif vieux de plus de 13 milliards d’années. À vrai dire, il est si ancien et colossal que les scientifiques ne savent pas comment il a pu se former, rapportait CNN le 14 janvier.
Depuis le milieu du XXe siècle, les astronomes ont découvert environ 750 000 quasars, qui comptent parmi les objets les plus brillants et énergétiques de l’univers. J0313-1806, par exemple, brille 1000 fois plus que toute la Voie lactée. Il constitue la région compacte entourant un trou noir supermassif au centre d’une galaxie. Il est aussi extrêmement loin de nous – 13,03 milliards d’années-lumière pour être exact. Cela signifie que nous voyons cet objet tel qu’il était seulement 670 millions d’années après le Big Bang.
« Les quasars les plus éloignés sont cruciaux pour comprendre comment les premiers trous noirs se sont formés ainsi que la réionisation cosmique – la dernière transition de phase majeure de notre univers », explique Xiaohui Fan, co-auteur de l’étude et professeur d’astronomie à l’université d’Arizona.
Les astronomes estiment que J0313-1806 mesure environ 1,6 milliard de masses solaires, à l’âge où on le perçoit. Une taille trop importante si on prend en compte que le trou noir a vu le jour dans l’univers primitif. L’étude propose une hypothèse pour expliquer l’existence de ce quasar titanesque, connu sous le nom de scénario d’effondrement direct.
Dans ce modèle, ce n’est pas l’effondrement d’une étoile qui a formé le trou noir supermassif, mais un énorme nuage d’hydrogène gazeux froid qui s’est effondré vers l’intérieur pour former un trou noir beaucoup plus grand que ce que pourrait produire n’importe quelle source stellaire. Cela pourrait expliquer pourquoi les astronomes voient autant de trous noirs gigantesques dans l’univers primitif.
Source : CNN
